Tandis que les enfants rentrent dans une phase bien plus calme en termes de gestion de leurs émotions propres, c'est le moment idéal pour s'ouvrir encore un peu plus aux autres. C'est un moment essentiel où l'on peut facilement cultiver l'ouverture d'esprit des enfants, discuter des situations qu'ils ne comprennent pas (par exemple des situations que les enfants trouvent injustes ou la réaction d'un camarade qui les auraient surpris). Ils sont également en âge de porter un regard différent sur le monde : c'est-à-dire se mettre à la place de l'autre pour adopter son point de vue.
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C'est quoi ?
L’empathie c’est la capacité à comprendre ce que peut penser ou ressentir une autre personne. C’est en quelque sorte, la capacité à se mettre à sa place. Par exemple : je comprends que tu es triste et je comprends pourquoi. C'est différent de la sympathie qui consiste à ressentir avec l'autre (par exemple : je suis désolée pour toi): la sympathie implique de partager le ressenti et non de le comprendre.
Plusieurs étapes
On peut identifier différentes phases de développement de l'empathie . Avant 3-4 ans, ils vont faire preuve d'empathie affective soit identifier les émotions ressenties par l'autre. Vers 4 ans, apparait l'empathie cognitive : les enfants peuvent se mettre intellectuellement à la place de l'autre puis l'empathie mature ( ers 8-12 ans) leur permet de se mettre émotionnellement à leur place.
Ça se cultive
L’empathie est innée dans le sens où tout le monde a la capacité de comprendre ce que l’autre ressent mais cela se travaille. Pour certains, c’est un exercice plus facile que pour d’autres surtout si on a été sensibilisé tardivement à l’approche emphatique. Il est important de montrer les avantages d'un comportement où l'on est plus à l'écoute de l'autre mais également d'aider les enfants à comprendre leur propre sensibilité.
Le spectre des émotions
C’est la base pour comprendre ce que les autres ressentent : il faut connaître le spectre des différentes émotions, être capable de les identifier et de les nommer. On peut commencer par les 8 émotions de base puis élargir l’éventail en apprenant les différentes nuances qui existent et apprendre à reconnaître ces nuances chez les autres.
La clé de la communication
Sensibiliser les enfants à l’empathie leur permet de prendre conscience de l’importance de la communication et ses nuances : les gens réagissent à ce qui est dit et fait et non aux intentions ! On peut vouloir être drôle mais finalement offenser la personne en face car elle a l’impression qu’on se moque d’elle. Apprendre à communiquer en s'adaptant à son auditoire est une compétence qui servira toute la vie à vos enfants !
Comme dans les livres
Les livres et les histoires en générale sont un excellent moyen de développer le sens de l'empathie : on y découvre différents personnages dans des situations qui nous sont familières ou non et qui ressentent différentes choses. Cela permet vraiment d'élargir le champs des possibles et d'explorer différents univers, personnages et de faire face à des situations variées.
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Questions Fréquentes
Comment développer l'empathie au quotidien ?
Tenir un journal des émotions peut être un excellent moyen de décrire son ressenti et offre également de l'entraînement de l'écriture. En faisant de l'auto-introspection l'enfant apprendra au fur et à mesure ce que ressentent les autres et va ainsi développer ses capacités d'empathie, sans même s'en rendre compte.
Notes & références
Apprendre autrement avec la pédagogie positive, Audrey Akoun, Isabelle Pailleau , Eyrolles, 2013
Enhancing social cognition by training children in emotion understanding: A primary school study, V. Ornaghi, J.Brockmeier, I.Grazzani, Journal of Experimental Child Psychology, Volume 119, March 2014, Pages 26-39
L'atelier créatif avec les enfants, 27 activités partagées inspirées de la pédagogie Reggio, Barbara Rucci, Eyrolles, juillet 2017
La boîte à idées pour aider nos enfants à apprendre autrement, Eyrolles, février 2020
How Children Develop Empathy, Lawrence Kutner, PsychCentral, 2007. http://psychcentral.com/lib/2007/how-children-develop-empathy
Young Children’s Understanding of Other People’s Feelings and Beliefs: Individual Differences and Their Antecedents, Dunn J, Brown J, Slomkowski C, Tesla, C et Youngblade L, Child Development 62, 1991.